Знаете ли какво е центон? Чели ли сте някога или опитвали ли сте да напишете такава? Латинската дума cento означава „закърпена дреха“ и същата идея на древногръцки е изразена с думата κέντρων. И двата термина се използват и за описание на стихове, съставени от части от поеми на други автори.
По този начин cento е литературно произведение, съставено изцяло като колаж от стихове или пасажи от други писатели, колажна поема. Известен съвременен пример е „Пустата земя“ на Т. С. Елиът, който започва с цитат от Сатирикон на Петроний (глава 48.8).
Nam Sibyllam quidem Cumis ego ipse oculis meis vidi in ampulla pendere, et cum ili pueri dicerent: Σίβυλλα τί θέλεις; respondebat illa: άποθανεῖν θέλω.
„Аз лично видях Сибилата, заключена в бутилка, със собствените си очи и когато момчетата ѝ казаха: „Сибила, какво желаеш?“, тя отговори: „Искам да умра.“
Писането на центо (или κέντρων) е било добре позната литературна практика още в елинистическия и римския период, въпреки че са оцелели само малък брой стихове от центо поеми, съставени от стихове на Омир и Вергилий. Надпис, открит през 1931 г. сред останките на стара базилика близо до село Суводол, в днешна Северна Македония – в древния регион Линкестида – предоставя уникално свидетелство за популярността на тази литературна форма в Римската империя.
Надписът, публикуван под номер 27 в Inscriptiones Graecae, том X.2.2.1, датира от III век сл. Хр. и сега се съхранява в Археологическия музей на Република Северна Македония. Той е издълбан върху бяла мраморна плоча, която е служила за основа на колона. Съдържанието на надписа обаче подсказва, че основната му функция е била като част от надгробен камък. Това е посмъртна поема, съставена от Омирови стихове, посветена на Юджийн.
Но каква е историята на Юджийн? Поемата не предлага ясна информация за точната възраст на починалия, семейството му или кой е издигнал паметника. Тя се състои изключително от Омирови стихове и алюзии към епична поезия – и въпреки това, може би самият текст съдържа улики, които ни позволяват да надникнем в съдбата на Юджийн.
Поемата е съставена като диалог с починалия, във второ лице единствено число. Започва с молитва – просто пожелание, отправено към мъртвото дете: „Чуй ме, дете мое, и се вдигни за родителите си.“ Този начален стих разкрива, че и двамата родители на Юджийн са били живи по време на смъртта му. Но езикът в цялата поема подсказва, че говорещ – мъж – се обръща към детето, което вероятно означава, че бащата е този, който говори. В следващия стих има въпрос: „Защо остави сладката светлина и дойде в тъмнината?“ Метафората за живота като светлина и смъртта като тъмнина е често срещана, но в този стих има и нещо друго. Въпросителната дума τίπτε в Омир обикновено се използва, за да изрази изненада от неочаквано или внезапно събитие – най-често нечия поява или заминаване. Дали смъртта на Евгений е била точно такова внезапно и неочаквано заминаване?

Тези стихове, заедно със следващите, имат близки паралели в „Одисея“ на Омир и напомнят за известни сцени от епоса – като например: посещението на Одисей в подземния свят; събранието на боговете, където Атина убеждава Зевс да позволи на Одисей да се върне у дома; срещата на Атина, преоблечена като непозната, с Телемах и събранието, което Телемах свиква, за да се изправи срещу ухажорите на майка си. Мъдростта и благочестието на Евгений са възхвалявани като тези на Одисей, а красотата му е сравнявана с тази на Телемах. Бащата на Евгений скърби като стария египтянин, който, въпреки че има други живи деца, не може да забрави сина си Антиф, който последва Одисей и беше погълнат от циклопа.
Предсмъртната поема продължава:
„Но за мъдреца Евгений, сърцето ми се къса,
който страдаше далеч от родителите ми без риск.“

Използването на стихове 47–48 от първата книга на „Одисея“ –
„Но за мъдреца Одисей, сърцето ми се къса,
че страда далеч от любимия ми без риск“ (превод от М. Д. Петрушевски според редакторите Калиопа Петрушевска и Владимир Петрушевски), в надписа от Линкестида не е съвпадение, нито е просто поетичен образ. Напротив, това е умишлена алюзия, внушаваща, че Евгений, подобно на Одисей, е страдал далеч от семейството си.
Останалата част от надписа е повредена, но на седемнадесетия ред се появява Омировата фраза σε τυτθὸν ἐόντα („когато беше млад“), а стихът вероятно гласи:
„Кой те предаде, когато беше млад, на зла съдба?“ Това показва, че Евгений е починал млад и че смъртта му най-вероятно е била насилствена.
Този надгробен камък, подобно на други от района на Линкестида, свидетелства за грамотността на местното население по време на Римската империя. Омир е бил добре познат в целия гръко-римски свят и изучаването на неговите стихове е било част от παιδεία – образованието, считано за необходимо за успешен живот. Следователно опитът да се създаде центо от Омирови стихове разкрива човек, достатъчно образован, за да се заеме с подобна задача.
Но по-важното е, че тозинадгробен камък свидетелства за вечната сила на поезията – като средство за изразяване на лична скръб, преодоляване на загуба и намиране на утеха в най-трудните моменти от човешкия живот.