„- Погледни го овој споменик, драги, и прашај кој го подигна:
во жал по мене Хермоген, и од жал за нашето чедо
Текла, со красни кадрици — ја одзеде семоќната судбина.
Без свадба да видела, без со маж постела да делела,
без страста да ја познае, при Бога чиста отиде.
Ако сакаш и мене и синот мој по име да нè знаеш,
слушај, пријателе: Демостен беше моето храбро чедо,
јас сум Матрона, градот на Победата ми беше татковина.
- Јас, ете, четврта по ред, овде крај синот сум положена.“

Дали некогаш сте се запрашале што би сакале да стои напишано на вашиот надгробен споменик? Каква порака би им оставиле на идните поколенија? Размислувањето за тоа не е лоша среќа, ниту пак ја предизвикува судбината. Ма ајде, луѓе, живееме во 21 век! Сите знаеме каков крај ни е суден, а сепак длабоко во себе веруваме дека сме бесмртни.

Иако овој епитаф е во хомерски, епски стил, по својата суштина не е епски, туку лирски — во него Хермесоген зборува со љубов и нежност за своето семејство. Не треба да ве изненади тоа што авторот на стиховите е маж: во антиката уметноста била речиси исклучиво машка привилегија. Да, постои Сапфо, но таа само го потврдува правилото. Како и денес, жените го воделе домаќинството, раѓале деца, се грижеле за домот и имале малку време да гледаат во ѕвездите и да пишуваат стихови.

Семејството на Хермесоген — Матрона, Текла и Демостен — живеело пред околу 1800 години во Никополис ад Нестум, „Градот на победата“, како што стои на плочата. Градот го основал императорот Трајан во II век од нашата ера, по победата над Дакијците, и му го дал името по божицата Ника. На тоа место и претходно постоела тракиска населба, но Трајан од неа направил самостоен град со совет, суд и право на сопствено ковање пари. Локалната елита вложувала средства новиот град да се уреди според највисоките стандарди на римскиот урбанизам — бедеми, форум, јавни згради, терми и храмови. Накратко: семејството на Хермесоген живеело во уреден град, со развиена економија, жива трговија, богат јавен и културен живот.

Но, и покрај благодетите на цивилизацијата, здравствената заштита во антиката не била ни налик на денешната. Просечниот животен век бил 25–30 години. Жените често умирале на породување, мажите во војни. Смртноста кај децата била висока. Без антибиотици, дури и обично воспаление можело да биде кобно. Што точно ја одзело Текла со „красни кадрици“, и дали мајка ѝ и брат ѝ умреле во некој помор, можеме само да нагаѓаме. Но, на оваа плоча важно е нешто друго: таа содржи прикриена порака што само упатените можеле да ја прочитаат — порака дека семејството било христијанско.

Можеби ќе кажете: „Па добро, и што тогаш?“ Но ние живееме во време на слобода на вероисповеста. Во Римската империја христијанството се сметало за сектантско, сомнително движење. Христијаните не сакале да учествуваат во јавни жртвопринесувања, свечености, игри, ниту во жртвувања за благосостојбата на императорот — а тоа се сметало за државно предавство. За секоја несреќа секогаш некој ги обвинувал христијаните. Како плима и осека, се менувале периоди на толеранција и сурови прогони.

Особено е интересно како гледал на христијаните самиот основач на Никополис, императорот Трајан. За тоа имаме писмени извори: кореспонденцијата со Плиниј Помладиот. Плиниј го прашува што да прави со анонимните пријави — бидејќи некој ги обвинува луѓето дека се христијани. „Ги испитувам“, пишува Плиниј. „Ако признаат дека се христијани и не сакаат да се откажат, ги осудувам на смрт. Ако принесат жртва на римските богови и го проколнат Христос — ги пуштам.“ Трајан му одговара прагматично: не треба да се ловат христијаните, но ако истрајно го одбиваат жртвопринесувањето — да се казнат; анонимните дојави да се игнорираат. Христијанството, значи, било забрането, но властите не сакале хајка.

Затоа може да претпоставиме дека семејството на Хермесоген живеело во страв: не постојано прогонувано, но секогаш под потенцијално обвинување. А верата е како сипаници — тешко се крие.

Кои се, тогаш, скриените христијански пораки во натписот?

Во Римското царство постоеле многу богови. Паганите по смртта не оделе на „небо“, туку во подземниот свет, преку реката Стикс, каде што ги превезувал Харон — затоа на мртвите им ставале монети во устата како надомест. Но, во овој епитаф Хермесоген вели дека Текла „при Бога чиста отиде“ — тоа е јасен христијански израз.

Но прочитајте го внимателно и вториот стих: „Текла, со красни кадрици, ја одзеде семоќната судбина.“ Плочата припаѓа на III век, кога христијанството дури почнува да продира во нашите краишта. Старите обичаи и верувања сè уште не биле исчезнати. Зборот „судбина“ — мојра — е јасна трага на паганството. Така, на една единствена плоча се вкрстуваат две верувања: христијанското („при Бога чиста отиде“) и паганското („ја одзеде судбина“). Семејството живеело во преоден период, кога се преплетувале новото и старото.

На надгробните споменици од Никополис ги гледаме тракиските и грчките имиња: Севт, син на Битиј; Пирила и Калпе; Аполодор, син на Пор; Салас и Мукасес. Имињата Хермесоген и Демостен се грчки, но Текла е име од Мала Азија, веројатно од сириско потекло. Дали нејзините родители биле доселеници од Мала Азија? Или тоа име станало популарно меѓу христијаните? Света Текла била благородна девојка која, откако ја чула проповедта на апостол Павле, го примила христијанството, го одбила бракот и му се посветила на Христос. Според легендата, повеќепати се обидувале да ја погубат, но секојпат била чудесно спасена.

Како и да е, знаеме дека Текла од Никополис не живеела долг живот како својата славна имењачка.

Плочата што ја подигнал Хермесоген — испишана со љубов и болка — личи на писмо од некој друг свет. Тој ни испраќа порака дека животот е краток, а сеќавањето вечно. И дека единственото нешто што ја надживува судбината е љубовта. За оној што умее да чита меѓу редови.